超声，是一种频率高于可听声的声波，医学上常常用它来为病人诊断病情。其实，超声在生产领域、军事侦察、海洋探测等许多方面也都有广泛的应用。
那么，什么是超声呢？超声波是频率高于20000赫兹的声波，频率再高人类就听不到了。因为人耳对声音的传导是有限的，只能听到200赫兹到2000赫兹的声音，所以，虽然还有频率更高的声波存在，但它们却不能被人耳所感知。然而，超声波能引起介质的共振，并以纵波的形式在介质中传播。例如，当声源在水中振动时，可以产生一股密而规则的超声波脉冲，它能够以不同的速度在各种固体或液体介质中传播，并使介质发生一系列的物理变化。
在医疗上，医生正是利用超声来发现体内的病变。因为人体组织本身并不均匀，许多局部区域的密度或反射率与其他部位有所不同。所以当超声波穿过人体时，就会在界面处发生反射和折射。对反射和折射回来的超声波进行解释和分析，就可以判断出体内组织和器官的形态和性质。
超声诊断技术已经十分成熟了。医生们通过显示器就可以观察到病人不同部位反射回来的超声波回波，通过分析这些回波就可以知道是什么器官发出的声波，进而分析出其性质和特点。另外，医生还可以用超声来对病人做“体检”。例如，对颅脑、胸腹腔的各种包块和肿瘤进行检查。此外，利用超声的高频振荡作用，人们还制成了治疗用的超声波仪器。这些仪器工作时，人被装在仪器和头盔里，机器发出的超声能在体外对人治病。
超声诊断有很多优点：对被检查者无痛苦、无损伤；能快速、灵敏地发现病变；并可反复使用。但是超声诊断也有局限性。它要求被检查者配合好（如呼吸要平稳），而且不能用于穿透力很强的物质（如混凝土）。所以不能像X光那样能做透视检查。对于颅脑深部或骨骼间的病变，它更是难以发现病变的特点、范围、程度等状况。正因为如此，临床上除了一般疾病都使用一些普通的医用超声诊断外，还要配备X光成像等其他影像诊断设备来进行辅助检查。同时也可结合物理和化学的检查方法等以准确确定诊断结果。
（作者单位：河北省张家口市第一医院）
