当我们谈论肿瘤，一个不容忽视的话题便是早期发现。肿瘤的早期信号往往隐匿而微妙，如果能够及时发现并采取措施，治疗成功率将大幅提高。本文将为大家介绍那些可能被忽视的早期信号，以提高公众对肿瘤早筛的意识，为早期诊断和治疗提供可能。
一、肿瘤的早期生物学变化
1、细胞异常增生：在正常生理状况下，细胞增殖与凋亡保持着平衡，通过一系列复杂的信号传导路径实现精确调控。然而，在肿瘤早期，这种平衡被打破，细胞周期的调控机制出现异常。例如，细胞周期的关键调控蛋白如细胞周期蛋白（Cyclins）和细胞周期依赖性激酶（CDKs）的功能可能会被扰乱，导致细胞不受控制地增殖。此外，细胞对生长因子的依赖性降低，即使缺乏外界刺激信号，也能自我维持生长信号，从而持续增殖。
2、遗传物质的变化：DNA突变是肿瘤发展的核心推动力。在肿瘤形成的早期阶段，细胞可能积累多种遗传性变化，这些变化可能是由致癌物质、放射线、病毒感染或细胞内部的错误复制等因素引起的。突变通常影响到基因的两大类：一类是促癌基因（oncogenes），它们在突变后可能导致细胞不受控制地生长；另一类是抑癌基因（tumor suppressor genes），突变可能导致这些基因失去控制细胞生长的能力。这些变化可以通过高通量测序、多重PCR技术或芯片技术等现代分子生物学方法进行检测。
二、常见肿瘤的早期信号
1、体重无缘无故下降：持续性的体重下降，特别是超过5%的体重在6个月内无缘无故地减轻，可能是肿瘤尤其是消化系统肿瘤的早期警示。这种现象可能是由于肿瘤的代谢需求增加，或者是因为肿瘤影响到正常的营养吸收和代谢，进而导致体重下降。
2、持续性不明原因的疼痛：不明原因的疼痛可能是身体某个部位出现了肿瘤。例如，背痛可能是胰腺癌、肝癌或肾癌的早期信号；骨痛可能是骨肉瘤或转移性骨癌的征兆。疼痛的持续性和无法通过常规治疗缓解的特点，应当引起人们的警觉。
3、皮肤变化：皮肤上的任何新出现或改变的痣、斑点或者皮肤质地的改变都可能是皮肤癌的早期迹象。这些变化包括痣的大小、形状或颜色的改变，痣的边缘变得不规则，或者痣上出现痛感、瘙痒或出血。皮肤癌是一种相对容易早期发现的肿瘤，因为它的变化在皮肤表面可以被直接观察到。
4、消化不良或吞咽困难：新近出现的持续性消化不良或吞咽困难，可能是食道癌或胃癌的早期信号。这些症状可能因为肿瘤生长在消化道内部，造成物理性阻塞或狭窄，影响食物的正常通过。
5、慢性咳嗽或声音嘶哑：如果非吸烟者出现了持续性的咳嗽或声音嘶哑，或者吸烟者的咳嗽性质发生改变（例如变得更加频繁或者伴有血痰），这可能是肺癌或喉癌的早期信号。肿瘤可能影响到呼吸道或声带，导致这些症状的发生。
三、早期肿瘤的检测方法
1、影像学检查：影像学检查是早期发现肿瘤的重要手段。X线检查尤其适用于骨骼和肺部的肿瘤检测。CT扫描和MRI能够提供更为详细的体内结构图像，对于软组织肿瘤的检测尤其有效。超声波检查则对于肿瘤的位置、大小和性质有良好的诊断价值，尤其在甲状腺、肝脏及乳腺肿瘤的检测中应用广泛。
2、实验室检测：血液检测可以用来测定某些肿瘤标志物，如前列腺特异性抗原（PSA）用于前列腺癌的筛查，或甲胎蛋白（AFP）用于肝癌的监测。尿液检测也可以用来寻找某些肿瘤细胞产生的化学物质，例如尿中的肿瘤细胞来自膀胱癌。
3、组织病理学检查：当影像学或实验室检查结果提示可能存在肿瘤时，通过活检取得的组织样本的病理学检查是确诊肿瘤的金标准。病理学检查能够明确肿瘤的类型、分级及有无恶性变化，是治疗方案制定的重要依据。
4、遗传筛查：对于有遗传倾向的肿瘤，如BRCA基因突变相关的乳腺癌和结直肠癌，遗传筛查能够帮助识别高风险个体。通过对这些遗传标志物的筛查，不仅可以提前发现肿瘤，还可以对家族成员进行风险评估和必要的预防措施。
肿瘤的早期发现信号经常是微妙的，易被忽略，但它们是战胜疾病的关键线索。医学的进步日新月异，但公众的意识和知识同样重要。我们应该提高警惕，对身体的微小变化保持敏感，定期进行体检，这样我们才能在与肿瘤的斗争中占据先机。
（作者单位：广西中医药大学第一附属医院）
