在现代医学影像技术的发展过程当中，剪切波弹性成像毫无疑问是一项革命性的技术，这项技术能够通过剪切波这种特殊的机械波来非侵入性的评估人体内部器官和组织的硬度，进而帮助医生更准确的诊断疾病。那么，你知道剪切波到底是什么吗？它在临床上又能发挥出怎样的作用呢？
什么是剪切波？
剪切波是一种性质特殊的机械波，这种波的传播方式与我们常见的声波或是压力波不同，它在穿过介质的时候会让介质产生垂直于波的传播方向的振动，如果我们把剪切波想象成一阵东风，那么被这阵风吹过的树枝就不会向着东方摆动，而是会向着南北方向进行摆动。而在实际传播的过程当中，剪切波的传播速度相对较慢，但具体的速度却取决于介质本身抵抗形变的能力，而通常来说一种物质抵抗形变的能力则与其硬度密切相关，因此人们就可以通过对在未知介质中的剪切波速度的评估来判断介质的硬度。
而在医学影像技术的发展过程当中，剪切波这种特殊的机械波则被用来评估人体内部组织的的硬度，这种同时具备超声成像的实时性与弹性成像的功能性的非侵入性检测手段在多种疾病的诊疗当中都得到了广泛的应用。
剪切波弹性成像的临床应用
1.肝脏疾病监测
肝脏是人体内最大的实质性器官，它有着解毒、代谢与合成蛋白质等多种功能，而病毒性肝炎、酒精性肝病、脂肪肝等肝脏疾病的发生则会导致人们的肝脏组织逐渐的纤维化，最终发展为肝硬化甚至是肝癌，但由于传统的肝功能检测与影像学检查对肝脏早期纤维化不够敏感，因此医护人员很难在早期对这些肝脏疾病进行及时有效的治疗。而借助剪切波弹性成像的帮助，医护人员就可以精确的测量患者肝脏的硬度变化，这不仅可以帮助医生评估患者肝脏纤维化的分期，更能够有效的监测肝硬化的治疗进展，确定当前采取的治疗措施是否有效的缓解了患者的肝纤维化进程；此外，由于肝脏的恶性肿瘤组织一般比周围的正常组织更硬，因此剪切波弹性成像还可以用于识别潜在的肝癌病变区域！
2.乳腺疾病监测
乳腺疾病如乳腺癌、乳腺结节等对女性朋友们的健康有着相当大的影响，但传统的钼靶摄影与乳腺超声往往难以有效分辨乳腺内部的良性与恶性结节，尤其是对致密型乳腺组织的女性而言更是如此。而在剪切波弹性成像的帮助下，医护人员可以有效判断乳腺结节的硬度，进而区分乳腺病变的良性与恶性，而且那些定期接受放疗或是需要进行手术治疗的乳腺癌患者也可以借助剪切波弹性成像来确认是否存在术后复发或转移的情况。此外，结合传统的乳腺超声与剪切波弹性成像，医护人员还能获得更多更全面的功能性信息，比如乳腺结节的形态、血流情况与硬度分布等等，进而针对乳腺疾病做出更加精确的诊断。
3.甲状腺疾病监测
甲状腺结节是位于颈部的一个蝴蝶型的腺体，它有着调节新陈代谢与控制人体生长的重要作用，而甲状腺结节则是甲状腺这个位置最常见的病变之一。虽然甲状腺结节大多数情况下都是良性的，但恶性的甲状腺癌对患者的威胁同样是不可忽视的，因此准确区分结节的良性与恶性就成为了治疗甲状腺结节的关键。借助剪切波弹性成像，医护人员就能通过对结节硬度的对比区分结节的良性与恶性，这样就可以有效的提升甲状腺疾病的诊断与治疗效率。
4.肌肉骨骼系统评估
肌肉骨骼系统包括骨骼以及肌肉、肌腱、韧带等软组织，这套系统有着支持人体结构与维持人体运动功能的作用，而像是肌腱炎、韧带撕裂、骨质疏松、关节炎等损伤与退行性疾病的发生都可能直接影响这一系统的正常功能。通过剪切波弹性成像的帮助，医护人员可以准确判断患者肌腱、韧带、肌肉、软骨等组织的硬度变化，例如肌腱炎或韧带撕裂都会导致局部硬度增加，这样就能有效帮助医生评估患者的损伤情况，并对患者进行及时有效的治疗。
作为一种新兴的医学影像技术，剪切波弹性成像能够通过测量人体内组织的硬度为医护人员提供更加全面的信息，从而大幅度提高疾病的诊断精度与治疗效果。相信在不远的未来，剪切波弹性成像将在更多的领域发挥重要的作用，使更多的患者得到精准且个性化的医疗服务。
（作者单位：中国人民解放军联勤保障部队第九二三医院）
